Forse c'entra il fatto che il mercato di riferimento per le produzioni televisive è quello degli Stati Uniti, dove la destra ha sempre più peso; forse c'è anche un nuovo rinascimento dello spirito religioso. Fatto sta che quello che viene definito intrattenimento religioso (cioè produzioni che hanno come riferimento la religione, come rappresentazione scenica) sta avendo un rilancio su scala planetaria.
In tv, Gesù Cristo torna ad essere Superstar
E che non sia un fenomeno effimero lo conferma il successo di una serie televisiva, "The Chosen'' , che ha Jonathan Roumie come protagonista nei panni di Cristo, vanta oltre un quarto di miliardo di spettatori.
Citiamo Roumie perché la sua storia, al netto di quelle che possono essere le piccole licenze rispetto alla realtà, si incastra perfettamente in questa cornice.
Tutto comincia nove anni fa, quando Roumie faceva parte della schiera di attori che, tra provini e giri tra studios e teatri di Los Angeles, erano alla ricerca di un ingaggio, nell'attesa che la sorte gli desse la grande opportunità.
Lui, cattolico praticante, dialogava spesso con Dio e una mattina, sentendo vicino il fallimento, lo pregò. "Ho detto letteralmente: 'Dio, prenditi questa responsabilità. Ora è nelle tue mani. Non dipende da me'".
Che poi Dio abbia accolto l'appello e abbia avuto qualche merito nel fatto che, tre mesi dopo quella preghiera, Roumie sia stato scelto per il ruolo di Gesù in ''The Chosen'' attiene alla fede di ciascuno.
''The Chosen'' cerca di raccontare la storia di Cristo come un lungo dramma, non come la tradizionale mitizzazione, puntando su personaggi credibili, inseriti in un contesto storico realistico.
Dal 2018 ad oggi i ''numeri'' della serie hanno avuto dell'incredibile.
La prima stagione, nel 2018 in Texas (scelto per raffigurare Cafarnao, sul Mar di Galilea in quello che oggi è Israele, nel 26 d.C.), con un budget stimato di 10 milioni di dollari.
L'attuale stagione, chiamata ''L'ultima cena'' , ha avuto un budget stimato di 48 milioni di dollari e uscirà in tre parti nei cinema di tutto il mondo durante la Pasqua. (La prima e la seconda parte sono state presentate in anteprima negli Stati Uniti il 28 marzo e usciranno nel Regno Unito in questo fine settimana). Successivamente, saranno disponibili in streaming su Amazon e, gratuitamente, sull'app di The Chosen. La serie afferma di aver raggiunto 280 milioni di spettatori in tutto il mondo ed è stata tradotta in un numero record di 50 lingue.
Dallas Jenkins, creatore di The Chosen, di cui ha diretto e dirige ogni episodio, ha detto che "è la storia più famosa e di successo della storia, quindi non posso assolutamente prendermene il merito. Ma forse abbiamo fatto un buon lavoro nel ricordare allo spettatore, cristiano praticante o no, l'umanità e la rilevanza della storia".
Jenkins ha anche spiegato cosa lo abbia spinto a scegliere Roumie, con quello che è sembrato un riferimento al Gesù rock di Norman Jewison, a quello ieratico di Franco Zeffirelli, al drammatico di Mel Gibson: "Ho visto quello che vedono tutti gli altri. Mentre la maggior parte delle rappresentazioni precedenti erano o un Gesù hippie o un Gesù formale con 'l'aureola intorno alla testa', Jonathan riesce a esprimere pietà e autorità, ma anche umorismo e intimità". La prossima stazione, la sesta, racconterà la crocifissione e, promette Jenkins,, sarà "enorme". "E il nostro finale sarà un grande evento cinematografico globale".
Come sempre accade quando un programma televisivo raggiunge il successo, sono in lavorazione anche degli spin-off, tra cui una serie animata per bambini, una miniserie su Giuseppe e The Chosen in the Wild , un reality con l'avventuriero Bear Grylls.
Roumie è ormai una star mondiale. Ha visitato il Vaticano (e si è scattato un selfie con Papa Francesco ) ed è un oratore abituale a raduni cristiani di grandi dimensioni, come quelli ospitati dal Congresso Eucaristico Nazionale e dalla Liberty University, evangelica, dove gruppi VIP pagano per udienze individuali con lui.
Oltre a The Chosen, chi cerca un coinvolgimento più intimo con l'aura messianica di Roumie ha un'altra strada: Hallow, che si autodefinisce "l'app di preghiera numero 1". Lanciata nel 2018, Hallow offre preghiere, storie bibliche, meditazioni, musica e altri contenuti cattolici; ha raggiunto oltre 18 milioni di download, afferma. Parte del motivo della sua popolarità è il suo ampio sostegno, da parte di celebrità come gli attori Mark Wahlberg (che detiene una "partecipazione significativa" nell'azienda e ha fatto da testimonial per uno spot del Super Bowl l'anno scorso) e Chris Pratt, i cantanti Andrea Bocelli e Gwen Stefani, Russell Brand e Grylls .
Ma più di tutti gli altri, Roumie è stato il volto e la voce di Hallow. È apparso nelle sue pubblicità e ne ha narrato gran parte dei contenuti , inclusa la sfida Lent Pray40 , che incoraggia i follower a pregare con l'app ogni giorno di Quaresima.
Oltre alle forze spirituali e politiche, entrano in gioco anche quelle commerciali. Il successo stellare di The Chosen non è passato inosservato a un'industria dell'intrattenimento in difficoltà, soprattutto da quando il copyright di questa proprietà intellettuale è scaduto 2000 anni fa.
A febbraio, Amazon ha pubblicato "House of David", un'altra "rivisitazione epica" di una storia biblica, con effetti speciali all'avanguardia (tra cui un gigantesco Golia) e imponenti scene di battaglia a cavallo. Netflix ha finanziato diversi film cristiani, tra cui Maria, un film biografico sulla madre di Cristo, con Anthony Hopkins nei panni di Erode. Il prossimo è R&B, una rivisitazione della storia d'amore biblica di Ruth e Boaz, ambientata nel Tennessee moderno. Fa parte di un accordo " pluriennale e multi-film " per la realizzazione di contenuti a tema religioso per lo streamer.
E se Roumie non è il vostro tipo di Gesù, questa Pasqua Oscar Isaac darà la voce a Cristo in "Il Re dei Re", un nuovo lungometraggio d'animazione basato su un libro scritto da Charles Dickens per spiegare la vita di Gesù ai suoi figli. Il cast vocale include, nella versione in inglese, anche Kenneth Branagh, Uma Thurman, Pierce Brosnan e Ben Kingsley.
Tutto questo sta aprendo la strada alla seconda venuta di un altro Gesù in Jim Caviezel, la star del blockbuster del 2004 di Mel Gibson La Passione di Cristo, un sanguinoso dramma sulla crocifissione che ha incassato oltre 600 milioni di dollari in tutto il mondo. Gibson e Caviezel stanno lavorando al sequel: La Resurrezione di Cristo. Le riprese inizieranno presumibilmente quest'estate in Italia , con un Caviezel ringiovanito digitalmente e di nuovo con la corona di spine.