Il governo del Regno Unito ha assunto il controllo dell'ultima acciaieria britannica, di proprietà cinese, dopo che i parlamentari ne hanno approvato il salvataggio. Il primo ministro Keir Starmer ha convocato la Camera dei Comuni per una insolita seduta di sabato, solo la sesta dalla seconda guerra mondiale, per sostenere un disegno di legge mirato principalmente a impedire ai proprietari cinesi della British Steel, il gruppo Jingye, di chiudere i due enormi altiforni dello stabilimento di Scunthorpe, nel nord dell'Inghilterra, fondamentali nel processo di produzione dell'acciaio.
Regno Unito: il governo prende il controllo dell'ultima acciaieria (di proprietà cinese) britannica, a rischio chiusura
Il disegno di legge, dibattuto per diverse ore e ora diventato legge dopo aver ricevuto l'investitura reale da re Carlo III , conferisce al ministro per le Imprese Jonathan Reynolds il potere di dirigere il consiglio di amministrazione e la forza lavoro dell'azienda, di garantire la retribuzione dei suoi 3.000 dipendenti e di ordinare le materie prime necessarie per far funzionare gli altiforni.
Jingye ha affermato che lo stabilimento di Scunthorpe sta perdendo quasi settecentomila sterline al giorno (quasi ottocentomila euro) a causa delle difficili condizioni di mercato e dell'aumento dei costi ambientali. La recente decisione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di imporre dazi del 25% sull'acciaio importato non ha certo aiutato.
Dopo che la Camera dei Comuni ha approvato il disegno di legge tramite voto palese, Starmer è arrivato a Scunthorpe per incontrare i lavoratori, che si sono dimostrati chiaramente sollevati dal fatto che la tradizione siderurgica della città, risalente a circa 150 anni fa, sia stata preservata.
"Voi e i vostri colleghi siete stati per anni la spina dorsale di British Steel, ed è davvero importante che lo riconosciamo", ha detto Starmer. "Si tratta del vostro lavoro, delle vostre vite, delle vostre comunità, delle vostre famiglie".
Starmer era stato sotto pressione perché intervenisse dopo la recente decisione di Jingye di annullare gli ordini per i pellet di ferro utilizzati negli altiforni. Senza di essi e altre materie prime, come il carbone da coke, gli altiforni avrebbero probabilmente dovuto chiudere definitivamente, potenzialmente entro pochi giorni, poiché riavviarli una volta raffreddati è estremamente difficile e costoso.
Ciò significherebbe che il Regno Unito, che alla fine del XIX secolo era la potenza siderurgica mondiale, sarebbe l'unico paese del G7 a non essere in grado di produrre il proprio acciaio partendo da zero anziché da materiale riciclato, utilizzando forni ad arco elettrico più ecologici anziché altiforni.
Le ripercussioni sarebbero enormi per settori come l'edilizia, la difesa e le ferrovie e renderebbero il Paese dipendente da fonti straniere per il cosiddetto acciaio vergine, una vulnerabilità che i legislatori di tutti i partiti politici hanno respinto.
"Non potevamo, non vogliamo e non potremo mai restare fermi a guardare mentre il calore fuoriesce dagli altiforni rimasti nel Regno Unito senza alcuna pianificazione, senza un giusto processo o senza alcun rispetto per le conseguenze, ed è per questo che avevo bisogno di colleghi qui oggi", ha detto il ministro Reynolds ai deputati.
Reynolds ha criticato Jingye per avere avanzato richieste "eccessive" al governo durante le discussioni degli ultimi mesi e ha affermato che, senza l'intervento del governo, l'azienda avrebbe "chiuso irrevocabilmente e unilateralmente la produzione di acciaio primario presso British Steel".
Sebbene la legge non trasferisca la proprietà dell'impianto allo Stato, Reynolds ha ammesso che si tratta di una possibilità futura.
Non è chiaro quale ruolo avrà Jingye, proprietaria di British Steel dal 2020, nella gestione quotidiana dell'acciaieria. Tuttavia, se non rispetterà le nuove leggi, l'azienda e i suoi dirigenti potrebbero incorrere in sanzioni legali.